Vuosia sitten kun Nokia oli yksi maailman johtavista puhelinten valmistajista yhtenä kilpailukeinona oli keskittyä laitteen kokoon. Mitä pienempi – taskuun tai käsilaukkuun mahtuva – vekotin oli sitä enemmän se kiinnosti kansaa. Sitten tulivat älypuhelimet ja kosketusnäyttöjen myötä laitteiden koko on kasvanut ulos taskuun mahtuvista tuotteista. Nyt on kuitenkin joitakin ensimmäisiä merkkejä näkyvissä mahdollisesta paluusta minilaitteiden aikaan. Otetaan esimerkiksi e-kirjojen lukulaitteet ja PDA-laitteet.

Perinteisesti lukulaitteet ovat olleet hieman älypuhelimia suurempia laitteita aina 10 tuuman tabletin kokoon asti. Nyt kuitenkin kaksi valmistajaa on ryhtyny markkinoimaan todella pieniä, noin 4 tuuman kokoisella E ink -harmaasävynäytöllä varustettuja tuotteita.

Ensimmäisenä minikokoisen e-kirjojen lukulaitteen toi markkinoille Hong Kongissa toimiva Xteink. Yhtiö on tähän mennessä kehittänyt kolme mallia: X3 (3,7 tuuman harmaasävynäyttö), X4 (4,3 tuuman E ink -näyttö) ja X4 Pro (4,3 tuumaa). Tuotteiden hinnat ovat 61,95 ja 88,95 euron haarukassa yhtiön nettisivulla.

Xteinkin laitteiden pieni koko on mahdollistanut innovaation, josta teknologiajulkaisujen tuotearvostelijat ovat innostuneet. Lukulaitteen voi kiinnittää puhelimen takapaneeliin magneeteilla, jotka ovat tuotteessa mukana. Tämä toiminto luonnollisesti edellyttää puhelinta, jossa on metallikuoret muovin sijaan. Xteinkin lukulaitteissa voi lukea kopiosuojaamattomia e-kirjoja, mutta kopiosuojattujen kirjojen lukumahdollisuudesta ei tuotteiden tiedoissa löydy mainintaa.

Kenties Xteinkin keräämän huomion kannustamana lukulaitevalmistaja Onyx on myös tuomassa markkinoille minikokoisen tuotteen. Valmistaja on tähän mennessä ainoastaan kertonut tuotenimen olevan Boox Picco, jossa tulee olemaan 3.97 tuuman näyttö. Tähän asti Onyx on nimenomaan ollut tunnettu 7, 10 ja 13 tuuman lukulaitteista ja kirjoitustableteista.

Eräs keksijä Yhdysvalloissa puolestaan näkee jo markkinoilta hävinneen PDA-laitteen tulevan takaisin minikokoisena tuotteena. Kämmentietokone, eli Personal Digial Assistant (PDA), oli yksi kokonainen tuotekategoria jonka älypuhelin teki vuosia sitten tarpeettomaksi. Tunnetut merkit kuten PalmPilot ja Psion hoitivat muistilehtiön ja kalenterin tehtäviä muiden sovellusten lisäksi, mutta laitteissa harvemmin oli langattomia tietoliikenneyhteyksiä.

Joka tapauksessa, nyt betatestaajilla käytössä oleva PocketMage on todella pieni (3,1 tuuman harmaasävynäyttö) PDA-käyttöön tarkoitettu laite, jossa on ihan oikea näppäimistö ja Wi-fi -verkkoyhteys. Tuote on joukkorahoitusvaiheessa tällä hetkellä. Hinta on 200 dollarin kummankin puolen kokoonpanosta riippuen.

Viimeistään nyt älypuhelimen käyttäjä pohtii mitä nämä minilaitteet osaavat tehdä mitä moderni puhelin ei osaa tehdä? Niin, puhelinta todellakin voi käyttää lukulaitteena ja kämmentietokoneena. Minikokoisen lukulaitteen ja PDA:n valmistajat tietävät, että puhelin kulkee joka tapauksessa aina ihmisten mukana. Myönteistä suhtautumista toisen laitteen hankkimiseen voi edistää uuden laitteen pieni koko ja selkeä kohdennettu käyttötarkoitus, kuten lukeminen tai muistiinpanojen tekeminen.

Entä mitä tekevät puhelinvalmistajat? Ovatko minilaitteet vakavia uusia kilpailijoita kärkkymässä markkinosuuksia? Yksi vahva trendi puhelinmarkkinoilla parin viime aikana on ollut taiteltavat laitteet. Ajatuksena on pitää puhelin edelleen sen kokoisena, että se kulkee mukana, mutta avaamalla laitteen kuten kirjan tai yläreunasta saranoidun luukun näyttö laajenee tabletin kokoiseksi. Taittuvien puhelinten suosion hidasteena on kuitenkin teknologian hinta. Tällä hetkellä näiden tuotteiden hinnoittelu lähtee lähes tuhannesta eurosta. Verrattuna uusien minilaitteiden hintoihin taiteltavat puhelimet ovat siis eri universumissa.