Ei ole epäilystäkään siitä, että lukeminen on paitsi erinomainen tapa viettää aikaa, se on myös keskeisessä asemassa kun yritämme ymmärtää toisiamme ihmisinä. Hiljattain tehdyn tutkimuksen tulokset osoittavat, että romaanien lukeminen, televisio-ohjelmien katseleminen ja myös pelien pelaaminen ovat kaikki aktiviteetteja, jotka kehittävät sosiaalisia taitoja, kykyä tuntea empatiaa ja ymmärtää muita ihmisiä paremmin. Vaikuttaakin siltä, että monet kirjat riippumatta siitä, onko kyseessä romaani, dekkari vai tietokirja, sekä lukemattomat rakastetut pelit sisältävät tällaisen vaikutuksen ihmisiin.

Kuva: Jonas Jacobsson, Unsplash

Empatia tarkoittaa kykyä tuntea toisten ihmisten tuskaa silloin kun he kokevat kärsimystä. Jos ihminen saa tietää jonkun olevan loukkaantunut, on luonnollinen empaattinen reaktio olla asiasta huolissaan ja tietenkin olla iloitsematta siitä, että toinen tuntee kipua. Monet ovat sitä mieltä, että empatia on yhä tärkeämpi taito nykypäivänä. Viimeisten muutaman sukupolven aikana empatian taso onkin kasvanut monessa maassa. Tämä on yksi merkittävimmistä yhteiskuntaan vaikuttavista muutoksista viimeisen 5000 vuoden aikana. Muun muassa yleismaailmallisten ihmisoikeuksien kehittyminen viimeisten 200 vuoden aikana perustuu empatiaan.

Se, kuinka lukeminen, televisio-ohjelmien katselu tai pelaaminen voivat auttaa konkreettisesti kehittämään tunteita, on vasta hiljattain valjennut tutkijoille. On paljastunut, että suurin muutos tapahtuu ymmärryksessämme maailman sosiaalista ulottuvuutta kohtaan pelkän yleisen ajattelun sijaan.

Tutkimus paljasti, että kirjallisuuden harrastaminen vaikuttaa merkittävästi kykyyn ymmärtää toisia ihmisiä, mutta se ei tarkoita sitä, että luettavien kirjojen pitäisi olla erityisen vaikealukuisia tai tieteellisiä. Suositut pokkarit voivat olla yhtä hyödyllisiä, sillä myös niistä löytyy moniulotteisia hahmoja, jotka opettavat meitä ihmiskunnan kirjosta. On esimerkiksi selvitetty, että Harry Potterin lukeminen on edistänyt ennakkoluulojen vähenemistä. Kirjojen pariin hakeutuminen varhaisessa vaiheessa auttaa lasta kehittämään hänen kapasiteettiaan ymmärtää mitä muut ihmiset ajattelevat ja tuntevat. Tästä on valtavasti apua myös aikuisiällä erilaisten tilanteiden käsittelemisessä.

Kuva: Pexels

Vastaavasti pelien maailmasta löytyy runsaasti hyvinkin erilaisia pelejä, joilla kaikilla on kuitenkin ihmisiin positiivinen vaikutus, oli kyseessä sitten joku suosittu MMORPG-roolipeli tai online casino -peli. Esimerkiksi roolipelejä pelaamalla on mahdollista samaistua toiseen ihmiseen ja asettaa itsensä hänen asemaan. Vastaavasti nettikasinoiden pöytäpelejä pelaamalla ja esimerkiksi livekasinolla menestyminen edellyttää kykyä pohtia pelin kokonaiskuvaa ja vastapelaajan ratkaisuja sen sijaan, että keskittyisi vain omaan napaansa.

Tietenkin on myös paljon sellaisia pelejä, joissa vaikutus ei ole aivan yhtä voimakas. Esimerkiksi useat videopelit pitävät sisällään upeita grafiikoita kuten kalliojyrkänteitä ja erikoisia otuksia, joissa visuaalinen puoli on kunnossa, mutta peliin kietoutuva tarina on varsin olematon, eikä välttämättä edellytä pelaajalta minkäänlaisia ratkaisuja tai yritystä lukea tilannetta.

”Sosiaalinen maailma on monimuotoinen ja joskus monimutkainenkin paikka. Me ihmiset ymmärrämme toisiamme, mutta aina ymmärrys ei ole riittävän hyvää. Kirjallisuuden ja pelaamisen kautta haettavat simulaatiot auttavat meitä kehittymään tässä asiassa”, raportti kiteyttää. Tutkimus saattaa osittain yllättää, sillä vaikka lukemiseen saatetaan kannustaa jo lapsesta saakka ja sen hyödyt ovat selvillä, on pelaamisen hyöty lapsen tunnepuolen kehittymiselle monelle aivan uusi asia. Ei siis välttämättä ole niinkään, että pelaamista harrastava henkilö olisi jotenkin tunteiltaan vajavainen, vaan asia voikin olla aivan päinvastoin.