Ensin internetistä (laillisesti) musiikkia lataavat innostuivat Apple iTunes-kaupasta, josta oli helppo ladata kappaleita iPod-soittimeen. Nyt osin samat ja osin uudet musiikin kuuntelijat ovat siirtyneet Spotifyn asiakkaiksi, jossa ei tarvitse edes ladata kappaleita, vaan ainoastaan kuunnella. Spotify-palvelussa on kiinnitetty huomiota sosiaalisen median ominaisuuksiin, mutta SoundCloud vie yhteisöllisyyden vielä pidemmälle.
SoundCloudin lähtökohta on, että musiikin harrastajat ja ammattilaiset tallentavat sivuille omia kappaleitaan muiden kuunneltavaksi. Kuuntelijat voivat arvostella ja kommentoida kuulemaansa ja arviot ovat muiden luettavissa siinä kohtaa kappaletta missä ne tallennettiin.
Niin kuin monessa muussakin musiikkipalvelussa, jonne internetin käyttäjät saavat itse tallentaa musiikkia, SoundCloudissa on kaupallisilta CD-levyiltä lainattuja kappaleita ja niistä miksattuja uusia luovia teoksia.