Tulevaisuuden kirjastosta puhutaan paljon, sillä sähköisten kirjojen ja lehtien yleistyminen tulee väkisinkin muuttamaan julkisten kirjastojen toimintatapaa ja palvelumuotoja. Ensimmäiset paperittomat kirjastot ovat jo avoinna Yhdysvalloissa, mutta kirjastovirkailijat opastavat niissäkin lukijoita ja tiedon tarvitsijoita. Voisiko tulevaisuuden kirjastovirkailijakin olla sähköinen olio? Robotti?
Wesportin kirjastossa Connecticutin osavaltiossa Yhdysvalloissa kokeillaan pientä robottia asiakaspalvelutehtävissä. Robotille puhutaan normaalisti, ja jos sille esittää kysymyksen, robotti pyrkii vastaamaan parhaansa mukaan. Tietonsa robotti saa verkosta, jossa sillä on tietopankki tiedonlähteenä.
Tämä robotti ei siis vapauttaisi koulutettuja ihmisiä fyysisestä työstä, vaan tietotyöstä. Kirjaston johtaja perustelee televisiouutisille robottikokeilua: ”1980-luvulla kirjastot olivat ensimmäisiä paikkoja, joissa monet ihmiset ensi kertaa koskettivat henkilökohtaista tietokonetta. Uskomme, että robotiikka on seuraava iso asia, josta ihmisten tulee tietää.”
Westportin kirjastorobotti oppii uutta koko ajan, osaa 19 kieltä, ja sillä on jatkuva yhteys tietovarastoon mistä se voi hakea kysyjille vastauksia. Robottia aiotaan käyttää myös kirjojen lukijana lapsille.