J.R.R. Tolkienin kirjoittama Taru sormusten herrasta on ollut maailmanlaajuinen menestyskirja jo kymmeniä vuosia. Kirjan pohjalta tuotetut elokuvat ovat tuoneet lisää sormusten herra -faneja Tolkienin fantasiamaailmaan. Kirjallisuuden Nobel-raati ei kuitenkaan 50 vuotta sitten ollut vakuuttunut kirjailijan kyvyistä, vaan hylkäsi hänen Nobel-ehdokkuutensa toteamalla: ”Taru sormusten herrasta ei millään tasolla yllä korkealaatuiseen tarinankerrontaan”.

Kirjallisuuden Nobel-raadin jäsenet voivat itse tuoda ehdokkaita arvioitavaksi ja merkittävät kirjallisuuden vaikuttajat voivat myös ehdottaa raadille palkintoehdokkaita. Vuonna 1961 kirjallisuuden professori, Narnia-sarjan kirjoittanut CS Lewis ehdotti Tolkienia. Kyseisen vuoden Nobelin voitti jugoslavialainen Ivo Andrić.

Tolkien ei ole ollut ainoa Nobel-komitean hylkäämä, mutta myöhemmin suosituksi noussut kirjailija. Esimerkiksi Lawrence Durrell, Robert Frost, Graham Greene ja EM Forster saivat aikoinaan kylmää kyytiä raadilta.

Tarkoin varjeltuja Nobel-komitean asiakirjoja kävi katsomassa Sydsvenska Dagbladetin toimittaja Andreas Ekström. Komitea päästää oman kirjastonsa kautta julkisuuteen vain yli 50 vuotta vanhoja asiakirjoja.